湖父地处宜南山区，西接张渚，东临丁蜀，北靠宜兴国家森林公园，南近浙江长兴县。镇北，画溪河横贯东西，在古代，她应当算得是湖父的母亲河兼交通生命线。画溪河西通太湖之源宜南群山，东入丁蜀境内莲花荡，毕竟聚为一源，奔向太湖。所以湖父群山涧溪便有了太湖之源一说。据此，有人提出湖父的“父”乃“水之父”之意，意思便是太湖之源的说法。正本这一说法本身并不很得当。宜南天目山余脉确为太湖一源，但要说大的源头，排第一的应当是老大哥——发端于天目山脉并流经于浙江湖州汇入太湖的苕溪。只是因着宜南源头近期，湖父才拔得“太湖第一源”筹，算是勉强说得过去。正本在前期的文献记载中，湖父的“父”应作“洑”。从北宋始，湖洑的地名就现已出现在官方地图之上。“ 洑”乃水涡回旋之意。或是本地文人见溪流潺潺流曲，象形得名。到南宋年间，湖洑均沿用其名。但从明朝往后，“湖洑”就变身为“湖父”了。
明清往后“湖洑”是怎么演变到“湖父”的呢？这或许与湖父悠长的建镇前史和繁复的称谓有关。据载，湖父与张渚同为山中大市，建镇前史悠长。在时宜兴，能在地图上标明的镇几无，但湖父却在其列。从这一层意思上再揣摩，沿画溪河一带及至丁蜀古时都有可能是湖父的古地盘，可见古时湖父不可小觑。上图为湖父老街里仅存的仅有一家开水站的主人。
