本来，我很早就到湖父走过“廿三湾”。那是上世纪七十年代中期，我其时仍是下乡知青，在十里牌公社转移站的化肥厂码头干活。那年，在化肥厂大修期间厂里分配给转移站大概2吨多计划外化肥，机会难得。站里就用这2吨多化肥到浙江长兴去串换毛竹，毛竹用来做咱们转移上要用的大箩筐，上煤炭必不可少。其时计划经济，能弄到计划外物资那是天大的本事了。于是，我和站领导庄书记就先到长兴煤山那里打前站。那里庄书记有个熟人，招亲招在长兴的。咱们乘公共汽车到湖父邵坞那边，翻过廿三湾就到长兴了。记得登上廿三湾，山林风光很美，我觉得心旷神怡。庄书记在廿三湾上还夸奖我“脚头硬老”。当然，那时仍是小伙子，咚咚咚地总走在前头。到晚上，化肥厂的小嘎斯车来，长兴人把毛竹掮过廿三湾，送到山脚下，再把化肥背回去。长兴人全村出动，男女老少齐上阵，真敬服他们。自从那以后我就对山乡湖父，对初次见面的廿三湾就留下了美好的印象。后来我知道湖父廿三湾历史悠久，又称”啄木岭”，人文见识深沉，并且是江浙两省大众交游的交通要道。现在的“廿三湾”已经归于湖父镇邵东村，是宜兴市与浙江省长兴县接壤的山岭，立有两省界桩标志。
廿三湾名望大，历史长，从唐朝就开端了。首先得益于茶叶。宜兴是江苏最大的茶叶产区，历史上的“常州阳羡茶”为唐朝“十四品名茶”之一。阳羡为宜兴古称。宜兴的茗茶在唐朝即已成为贡茶。宜兴为最早的贡茶产区，开向朝廷“例贡”（即每年都要按例向朝廷进贡）之先。明《茶疏》言：“江南之茶，唐人首称阳羡，宋人最重建州。于今贡茶，两地独多。”唐朝时候，每年贡茶挖掘，常州和湖州的当地长官“刺史”，都要在两地接壤的山岭举办典礼，“啄木岭”、廿三湾即是大家商定的举办采茶典礼的当地。廿三湾上原有“境会亭”。其时，采茶修贡为当地上的大事。方春之时，常州与湖州两地太守，一同举办开园典礼，大众才可进山采茶。典礼在两州接壤之地举办，廿三湾原有“镜会亭”遗址。大诗人白居易其时是姑苏太守，沿太湖的常州和湖州太守约请他参加茶山境会的挖掘典礼。那年，白居易由于身体欠佳而未能赴约，大诗人心中惋惜，于是赋诗一首，描写了常州宜兴和湖州长兴在廿三湾的茶山境会盛况：“夜闻贾常州崔湖州茶山境会，想羡欢宴，因寄此诗，‘遥闻境会茶山夜，珠翠歌童俱绕身。盘下平分两州界，灯前协作一家春。青娥对舞应争妙，紫笋齐尝各斗新。自叹花时北窗下，蒲黄酒对病眠人’”。廿三湾茶山境会，留下了千古美谈。
宜兴贡茶与廿三湾颇有渊源。据史籍记载，唐代宗初，常州刺史李栖筠到宜兴平盗，山僧献茶，甘美异常。李太守请“野人”陆羽品尝，陆羽以为“芳香冠世产，可供上方”，于是岁贡万两。李栖筠太守为贡茶事宜，在脱离湖滏约一里的当地设立“茶舍”，即出产茶叶及办理贡茶的机构，各处的茶叶都要送到茶舍来。开端时，长兴等地的茶叶大多也是通过廿三湾送到宜兴，再统一运往京城。常州和湖州两地为了统一贡茶事宜，后来与湖州方面商定，两地一同开端采茶，所以常、湖两地在接壤的当地举办采茶典礼。为什么说长兴那边的茶也是“阳羡茶”呢？那时由于宜兴茶的产值达不到朝廷请求的数量，于是朝廷下诏，“命长兴均贡”。长兴县和宜兴搭界的一部分当地，在历史上曾经归于“义兴郡”，所以长兴一度也是阳羡茶区。长兴县的茶叶开端是放在宜兴的茶一同送往京城，所以一度也叫阳羡茶。那么后来长兴也自己经办修贡事宜了。再后来，宜兴把从事修贡事宜的“茶舍”移到了张公洞旁的洞灵观。从此，宜兴贡茶每年从湖父茶舍出发，远送京城，创始了每年贡茶的先例。湖父和廿三湾周边的宜兴山泉水也要一同进贡朝廷，如金沙泉即是贡泉。宜兴贡茶从唐代延续到清代。宜兴城里至今仍保留了明代“茶局巷”地名。“茶局”是明朝宣德年间官府在县城设立的贡茶办理机构。
宜兴茶舍脱离廿三湾不远，茶舍规模较大，据“新修茶舍碑”记载：“每岁茶贡，选匠征夫二千余人。”本来贡茶同样给宜兴大众加重了担负。后人有诗云：“古木森森梵帝家，寒泉一勺试新茶。官符星火催春焙，却使山僧怨白蛇。”可见宜兴阳羡茶区，是其时主要的贡茶基地。曩昔，廿三湾山上有“茶神庙”，有人说是“刘秀庙”，那也许和“柳宿”的传说有关吧。
还有湖父廿三湾上的一件大事不能忘掉。1924年9月，江苏军阀齐燮元和浙江军阀卢永祥在宜兴打过一仗。这即是民国时期闻名的“齐卢之战”。湖父受过兵灾，廿三湾即是阵线。现在廿三湾上还能找到一些当年战役的遗迹，山岭上还有记叙战事的刻石，虽然残缺严峻，但模糊可辨，非常宝贵。可见廿三湾是两边争夺交兵的当地。为此，1924年12月，文学家郭沫若先生在宜兴作家周全平的伴随下到宜兴来观察江浙军阀战祸。郭沫若先后到宜兴、蜀山、凰川、湖父等地观察。或许他们即是走过廿三湾到浙江的“尚儒村”的。后来，郭沫若发表了文章《到宜兴去》、《尚儒村》，记叙了这件事，谴责了军阀战役给老大众带来的灾祸。
现在的“廿三湾”更加漂亮了，是湖父镇“阳羡景区”的一部分。当地政府和村委，也根据历史记载，逐渐康复一些原有景象。以便使游人更多的了解宜兴的历史文化。每到双休日，到廿三湾来爬山接近大自然的人更是川流不息。廿三湾已经成为宜兴的一个新的旅游胜地。
