乌饭草头，很好听的名字。有很多的朋友都未曾听过这个名字，所以根本不知道何为乌饭草头。如果从字面意思去理解，那就会把乌饭草头这个词语理解错，会错误的认为乌饭草头是一种草，可能还是一种中草药，因为以前把中草药都叫做草头。
不过乌饭草头说是中草药还真不为过，在李时珍的《本草纲目》里面就有记载，乌饭草头就有明目的作用，对眼睛保护非常好。这个也是乌饭草头在正式文献里面的记载并一直流传至今。
乌饭草头的官方名称其实是一种树叶，是南烛树叶，不过在江南一带的叫法有所差异，特别是宜兴地区，如果要问本地老百姓什么是南烛树叶，他们可能都答不上来，或者可以说是听都没有听说过什么叫做南烛树叶；如果要问什么是乌饭草头，那几乎所有的宜兴人都知道。因为大家都知道乌饭草头可以用来浸泡乌米饭，没有乌饭草头就无法做出乌米饭了。
宜兴地区的乌饭草头一般都生长在深山野林之间，采摘不是很简单。需要爬山涉水到山上去寻找乌饭草头树，找到树后采摘树上的叶子才可以。每年4～5月是采摘乌饭草头的最佳时节，有很多的当地老百姓去上山采摘。用采摘回来的乌饭草头倒碎后，把糯米浸泡在汁水里面，经过一夜的浸泡，白白的糯米就会发生颜色和气味上的改变，白糯米的颜色变为深蓝色，而不是黑色，用手去摸浸泡成的乌米，会发现颜色不是我们想象中染上去的颜色；而浸泡过的糯米，气味也会发生改变，闻气味会发现糯米散发出一股很清香的味道。将其乌米放入锅内做成米饭，就成了一道香气四溢的乌米饭。
这也就是乌米草头的神奇之处，怪不得有这么多人每年都不辞辛苦地去山上采摘乌饭草头了，就是为了吃上一顿香喷喷的乌米饭。
