中国人历来把石狮子视为吉祥之物。古代的官衙庙堂、豪门巨宅、牌坊园林等诸建筑物大门前，都摆放一对石狮子用以镇宅护卫。直到现代，这一习俗还在很多建筑场景中得以呈现。
市博物馆里的“状元狮”祥和宜人。
如今，宜兴城区还有11座明代汉白玉石狮子。这些石狮子雕工细腻精美，形象安详可亲，既符合江南含蓄的韵致，又与宜兴的风景及人文风貌相映衬，可以说它们刻写着阳羡的古韵风华。人们亲切地把它们称为“宜兴狮子”。
“宜兴狮子”并不是自卖自夸
说起狮子在宜兴的民间艺术形象，很多人常会想起舞狮，特别是宜兴鲸塘有“青狮”，历史悠久，闻名遐迩。其实，宜兴的“石狮子”也是蛮有底蕴的。目前，宜兴城区还能见到11座明代汉白玉石狮子。“宜兴狮子”，不但有特定的含义，而且大有来头。
这要从2013年市博物馆重建“会元状元坊”说起。
当时重建“会元状元坊”(也叫“相国牌楼”)，需要找原牌坊上的老构件做样子，以便了解原结构，测量原尺寸。这是承建方苏州金山石雕艺术公司（以下简称“苏州金山公司”）的要求。
苏州金山公司位于苏州木渎镇，是当地石雕技艺的“非遗”项目传承人，技术力量比较强。但光是交给他们几张照片，又要求他们原样原尺寸重建确实困难很大。
宜兴市政府非常重视，决定在太滆桥河边，把当年送去砌驳岸的会元状元坊旧石挖出来。开挖工程具体由市建设局和市文管办实施。市文管办和市政处都派专人在现场监管，并给每一块出土石料登记，拍照，编号。
太平天国王府门前的石狮雕工细腻精美。
2013年5月20日是正式开工的日子。苏州金山公司也派了人来。据说，施工负责人储师傅他们，隔夜把施工船开到河边，还放了炮仗。这是为了取个好兆头吧。
市建设局周密部署，除了用起重吊机以外，就靠手工挖掘，只用铁耙、铁钎。因为这是挖文物。上世纪50年代，宜兴会元状元坊就已是江苏省二级保护文物。
挖掘工程到当年6月13日才结束。其间，围观的群众数以万计，包括当年参加搬运牌坊石料的老搬运工们。这次，果然挖出了许多牌坊旧石料。
现在市博物馆牌坊的下半部分都是用的原件原物，如磉墩、高柱础，都是青石料，承重强度高。其他都是汉白玉石料。想不到的是这牌坊石头埋在地下47年后又重见天日，真是令人大喜过望。
万幸的是，这些出土构件基本上能复原牌坊原来的结构。那么，要求原式样、原结构、原尺寸重建会元状元坊基本就没问题了。当时所挖旧构件，都堆放在阁老厅，再统一运到苏州金山公司放样。
会元状元坊通天柱两边原是两对石狮子，四个。令人惊喜的是，这次出土了牌坊上的三座汉白玉石狮子，自然其中有雌雄一对，按样复原大为方便。
苏州金山公司负责人老何师傅，组织最强技术力量施工。会元状元坊非同小可，造型独特，六角八面，仙鹤瑞兽，祥云飞动，纹饰精美。据说天下只有两座半这样的牌坊，但据宜兴建筑界一位老前辈说：说是还有，但另外的牌坊不知在哪里？现在只看到宜兴这一座。也就是说，宜兴会元状元坊堪称独一无二了。牌坊独一无二，那牌坊上的石狮子自然也独具匠心了。
石狮子还需再补一座。苏州金山公司看到这石狮子造型好，也是他们从来没有做过的，就特意多雕刻了几座。这也是为了稳妥起见，如果刻坏了有候补。其实，他们也是把狮子造型录下来，这将成为他们的技术积累。就像丁蜀的紫砂艺人，看到好的茶壶样子喜欢录下来一样。
这一录不打紧，倒为他们带来了意外之喜。有客户到苏州金山公司挑选石刻产品，倒是看上了这些汉白玉狮子，毕竟石狮子在传统建筑中有镇压、驱凶、祈福等寓意。
苏州金山公司的师傅们告诉客户，这是“宜兴狮子”。
来客觉得“宜兴狮子”祥和宜人，雕刻精美，很好。或许他们看惯了市面上看上去气势汹汹，雕刻粗陋的石狮子，觉得“宜兴狮子”令人耳目一新。
苏州师傅们又告诉客户，“宜兴狮子”的造型来自于宜兴的会元状元坊，而且是江南“侧面狮”，迎客迎财。传统习俗中，节庆的时候石狮子嘴上要扣红绸带，而“宜兴狮子”却不需要，不会“咬人”的，因为石狮子嘴上都刻着现成的绸带呢。哦，这个兆头好，来客一听更喜欢了。没有多久，就订出去好几对石狮子。客户们反映都很好。
现在，苏州金山公司的“宜兴狮子”已经远涉重洋，销到美国去了。
由此可见，“宜兴狮子”不是宜兴人“王婆卖瓜、自卖自夸”，这是苏州的能工巧匠的肯定，还是很有含金量的。
宜兴会元状元坊是宜兴人对建筑艺术的贡献。如今，“宜兴狮子”又穿越古今，发扬光大，更具有了文化传承的现实意义。
“宜兴狮子”源远流长
市文化馆前的石狮子品相已不太好
宜兴历史悠久，而留存至今的明代及以前的建筑物并不太多。而在宜兴城区有关单位门前明代汉白玉坐狮，据初步统计总计有11座，这就显得十分难得了!
这些明代汉白玉坐狮的大致分布如下：周王庙门前一对；市文化馆西大门门前一对；市工人文化宫门前一对；太平天国王府门前一对，加上市博物馆“会元状元坊”上的三座老的石狮子。
笔者认为“宜兴狮子”共同特征是：明代的，汉白玉材质，造型为侧面坐狮。过去，这样的石狮子当然还要多。
以前，升溪桥上也有两对汉白玉石狮子。1976年开城南河，就是现宜兴日报社旁边那条大河，拆升溪桥，这两对石狮子就不知所终了。不知道还能找到吗？
周王庙门前的那对宜兴石狮子，有人说是上世纪80年代初某乡送交上来的，也有人说是城里搞基建挖到的。这对石狮子品相还可以，后来重修周王庙就放置在大门口。有趣的是，东面的那一座母狮的嘴上没有绸带勒口。
市文化馆门前的那一对，也是母狮子嘴上没有勒口，和周王庙门前的那只母狮子形制一样。看来，这不是偶然的。或许，“宜兴狮子”在某一时期雕刻的母狮子可以不雕刻勒口。而雄狮仍都是有勒口的。只是到了后来，大约明代中后期开始石狮子都带勒口了。这对石狮子据说颇有来历，原属于徐溥的“柱国太师坊”。徐溥是明朝弘治年间的首辅大臣，1499年逝世，他的“柱国太师坊”建于他逝后不久，位于长桥南堍。但这座“柱国太师坊”据说在抗战时期被拆了，而石狮子就被遗弃在西珠巷里。
笔者是老宜兴西珠巷人，从小就看到扔在居民老吴家后包沿的这对石狮子。每年过年前，总有人到石狮子身上去凿砂，用于年夜炒生果。这对石狮子后来被市文化馆收过去了，但这对汉白玉石狮子的品相已经不大好了。
周王庙和市文化馆门前的石狮子形制差不多，那么，它们可能是宅邸的门前石狮，也可能是牌坊之类的建筑上的。那两对石狮子是否原来是一起的呢？现在不得而知了。
老体育场的市工人文化宫院子里，那一对石狮子据说是造市工人文化宫的工地出土的，品相也略差，可以看出石料经过土沁的痕迹。这对石狮子的体量和前两对石狮子差不多。
市工人文化宫在“大人巷”，那里过去住过许多官宦人家。“大人巷”到底，过去还有一条“鸡笼巷”，那里是明末周相国（周延儒，万历十四年状元，崇祯年间曾任内阁首辅）老家。那么，是不是这对石狮子就是周家的门前石狮呢？现在也不得而知了。
太平天国王府门前的石狮子体量比较大，纹饰都很清楚，品相比较好。这对石狮子原来是高塍出土的。大约是在上世纪80年代初，或上世纪70年代，在当地一个老祠堂地基上出土。当地就派专人将石狮子送到宜兴的文物部门。
高塍送来的石狮子说明，“宜兴狮子”不仅城里有，乡下也有。看来明代的石狮子在宜兴的建筑上使用比较多，牌坊上用，桥上用，家宅房屋前也用。可见，这一类型的石狮子当时使用比较普遍。当然，在封建社会，也不是一般的人家，或一般的地方，能配套使用汉白玉石狮子的。
苏州师傅说的“宜兴狮子”，其实应该分为老的和新的两种，老的是明朝的石狮子，那是文物，新的就是现在照样雕刻的。宜兴首先就用上了五座苏州金山公司雕刻的“宜兴狮子”——市博物馆一座，就是牌坊右面里档那座；市体育中心北河边徐氏宗祠对面重建的“柱国太师坊”上的两对石狮子，也全部是新配套的“宜兴狮子”。
安详可亲的宜兴“状元狮”
市工人文化宫院子里的石狮子，看得出土沁的痕迹
中国传统石狮子的雕刻风格有“北狮”“南狮”之分，南狮中又有“岭南狮”“江南狮”之别。“江南狮”中，“宜兴狮子”可以说是代表之一，“宜兴狮子”中又以市博物馆会元状元坊上的“状元狮”为代表。
“状元狮”雕刻精美，作坐蹲状，造型修长劲健，环眼高鼻，额头上突出福寿“肉瘤”。狮子头凹凸有致，后脑狮鬃卷曲，胸颈及背，线条过渡自然。满工纹饰，狮铃欲响，绸带飘逸。无论是雄狮脚下的绣球，还是母狮背上的幼狮，细节处理都很精到。最为有趣的是狮子嘴，半张半合，舌头微微露出，像是要说话的样子，让人感觉和蔼可亲。
“宜兴狮子”的艺术风格鲜明生动。中国工匠是抽象艺术和变形艺术的大师，狮子造型就是一个很好的例子。外国的狮子造型都比较写实，有些国家的公司或商店门口的狮子就好像一只野兽卧伏在那里，有时看到会令人一惊。中国的石狮子都经过变形处理，特别是头部和四肢，只是概括了狮子的基本特征。中国北方狮子主要突出其威严的一面。而“宜兴狮子” 完全不是写实的风格，追求的也不是威严，更多的是对人的亲近。宜兴的“状元狮”独树一帜，其生动的造型深层次地表达了江南含蓄的韵致和宜兴人的审美取向。
如果在大门口放置石狮子，颇有讲究，有“正面狮”“侧面狮”之分。正面相当于正面照；侧面就是头扭转在一侧。“宜兴狮子”的头都是扭转约九十度的角，偏在一侧，是“侧面狮”形象。不要小看脸扭到侧面来了，这使得“侧面狮”造型更富于动感。这形象少了咄咄逼人的威风，多了平易近人的安详平和。
建筑中的石狮子可以显示主人的身份、地位，也有民俗文化方面的要求，比如期盼镇宅、护佑等，所以狮子造型也要符合普遍的风俗习惯。如果是“宫廷狮”，在宽阔的广场上，需要身形高大，气势威严。这完全可以理解。如果是民间就不一定了，如果是“正面狮”对人，往往像是咬人吃人的样子，看到的人会有忌讳，当然会不大高兴，所以遇到节庆日只能用红绸扣住狮子嘴。
那平时怎么办？那“宜兴狮子”就来个“侧面狮”，不对着你“狮子大开口”总可以接受了吧。后来，又改为把绸带刻在狮子嘴上。原来只有雄狮嘴上扣绸带，后来母狮嘴上也扣上了绸带，以永保无虞。看来 “宜兴狮子”也是经过了不断的完善。以上这些都是“宜兴狮子”在建筑上、艺术上、民俗上的价值。
我们应该感谢历史上不知名的那些石匠师傅，正是由于他们的创作，给子孙后代留下了优美的“宜兴狮子”，这是一笔丰厚的文化遗产。历史坎坷而往，但馈赠是慷慨的，我们今天更要倍加珍惜。（宜兴日报）
