“名师大将莫自牢，千兵万马避白袍。”这两句诗，可以说是对一名武将的最高赞誉。而它赞誉的对象，不是别人，正是宜兴历史上最有名的武将——“白马探花”陈庆之。
宜兴，是个有诗书传家传统的地方，地处江南，历史上很少遭受战乱。宜兴自古文人辈出，带兵打仗的将军倒是不多，比较出名的也就是晋朝的周处、明末的卢象升那么几个。可正是这个读书人远远多于武将的鱼米之乡，史书上却记载着一位堪称“战神”的儒将，他就是陈庆之。
史书上记载，陈庆之，是南北朝萧梁时期的人物，义兴国山人（现在宜兴西南），字子云，出身平凡。在讲究门阀出身的当时，庶族出身的人没有什么出人头地的机会。陈庆之自幼跟随当时还是刺史的萧衍当书童，萧衍喜欢下围棋，棋瘾很大。陈庆之聪明伶俐，棋艺高超。还有一点与众不同的地方，就是陈庆之陪萧衍下棋时，跟其他人为了拍马屁而不敢赢不一样，总是拼尽全力，常常和萧衍斗得各有胜负，因此萧衍也十分喜爱这个书童。
后来，萧衍起兵反齐，取而代之，建立了梁朝，也就是梁武帝。梁武帝登基后，开始培养提拔自己的亲信，陈庆之也慢慢迎来了自己的机会。陈庆之当官以后，没有安于享乐，而是乐于学习，结交有志之士，期盼着能有更大的展现自己能力的舞台。
终于，在他41岁的时候，机会来了。北魏的徐州守将叛乱，投降了南梁。徐州的战略地位非常重要，梁武帝就派自己的儿子去接管徐州，并派陈庆之率领两千军队随行。其实，在梁武帝看来，这就是个走过场的任务，所以意思一下就行了，这样以后也能有理由提拔昔日的小棋友。为什么这么说呢？因为史书记载，陈庆之“射不穿扎，马非所便”，这么看，就算他不是手无缚鸡之力的文弱书生，但也绝不是那种天生神力勇冠三军的猛将类型。所以刚开始，梁武帝压根就不认为自己的这个棋友是个当将军的材料。
可就是这一次，历史给了陈庆之崭露头角的机会。北魏不甘心军事重镇徐州就这么落入南梁之手，立刻派出数万大军进攻徐州。两军一接触，一方马上溃退——不过，溃退的可是北魏的数万大军。陈庆之以两千兵力势如破竹，横扫敌军如卷席，一战成名。梁武帝也开始真正重视自己这位昔日小书童的军事实力了。
第二年，乘着北魏内乱，陈庆之受命挥军进攻北魏寿春地区，大获全胜，攻克城池52座。班师回朝后，陈庆之被大喜过望的梁武帝赐封为关中侯，成长为名副其实的一员儒将。
后来，北魏皇族内讧，大将尔朱荣打着报仇的旗号打入洛阳，尽屠北魏皇族。皇子元颢南逃，归顺梁武帝。元颢请梁武帝出兵助自己登上北魏皇位，并称愿意登基后向南梁称臣纳贡。此时的北魏已经乱得一塌糊涂了，称帝的人好几个。梁武帝也希望北魏越乱越好，以便于今后北伐一统中原。但是彼时的梁武帝手头也没有足够的军队去管这个事。于是，他就委派陈庆之，率领麾下七千骑兵，护送元颢返回北魏。
这趟任务，明眼人都知道就是逗元颢玩的，北魏虽然乱，但是区区几千人马，护送一个皇子千里迢迢北归，谈何容易？简直是痴人说梦。且不说北魏还有数十万能征善战的军队，就是脱离后方深入敌境数千里这一条，都没几个人敢做啊。
但是，陈庆之就做了，而且做得极其漂亮。北魏的军队和那些叛乱者，压根就没把这支队伍放在眼里，以为剿灭他们就像踩死蚂蚁那么容易。结果呢？陈庆之气定神闲，运筹帷幄，屡出奇谋。麾下骑兵侵略如火、动如雷震。在没有后援的情况下，横扫河洛。在一年多的时间里，屡克强敌，创下了许多不可思议的战绩，诸如二百破敌十五万，七千破敌七万，七千破敌二十万，七千破敌三十万等等。攻克城池32座，包括北魏首都洛阳，大小凡47战，攻无不克、战无不胜。连开国领袖毛主席读了他的传记，都不禁赞叹“令人神往”。
因为陈庆之喜欢穿着白色战袍，骑白马，手下的七千部队也都是白袍白马，所以就有了“名师大将莫自牢，千兵万马避白袍。”这两句诗。
一时间，北魏谈白袍军变色。互相攻斗的军阀也联起手来，一起对付陈庆之。再加上元颢称帝后，就是个酒囊饭袋，忙着追求享乐不说，还处处掣肘干涉陈庆之，但是又抱着这个大腿不松手。最后，尔朱荣调集了数十万大军，采用坚壁清野的战术围攻洛阳。在没有后援，粮草不济的情况下，陈庆之带领部下突围回南朝。一路且战且退，但是不幸在撤退途中遇上了山洪暴发，军马折损大半。
陈庆之回到南朝后，被梁武帝封为右卫将军，永兴侯。他去世后，赐谥号为“武”。
现在，宜兴森林公园的将军厅中，还有陈庆之的生平事迹展出。
千百年后，回望历史长河，仍依稀可见硝烟弥漫的中原战场上，将军丰神如玉、目如朗星，身前，千兵万马避白袍！
赋《满江红》一首以记之：
烟尘满面,纵已是,人困马疲。霎时间,鼓号齐鸣,雷霆闪击。纵马九州少对手,席卷中原无人敌。剑指处,万军避不及,皆披靡。
寒朔风,卷战旗，狼牙月,映征衣。淡定间，将军轻挥白羽。烽火狼烟袭千里,银鞍锦袍七千骑。千年后,风云犹变色,颂传奇。（刀刀的小狗窝）
