每年10月后，宜兴小镇芳庄就会满城弥漫着一股诱人的肉香，引得过客垂涎欲滴，又到一年全民吃羊肉的季节啦。于是家家户户的羊肉如春笋般地冒出来，冷盘，热烩，味香而无膻味，蘸当地人特制的甜酱，或在火锅里烫一下入口，实在是过瘾，令人赞不绝口！
在芳庄老街东埠头河浜旁，有这样一座古屋，古老的三开间照壁掩隐着三间锈蚀斑斑的屋子。屋里罗砖铺地，许多罗砖已成碎块，但原样成方的罗砖显示出古屋三百多年的悠悠岁月。这间屋子的主人姓吴，已是一位古稀老人。一百四十多年前，芳庄羊肉就是从这座古屋走向市场、誉满苏南的。
在清嘉庆年间，吴家家道中落，后又逢太平天国运动兴起，战争此起彼伏，百姓食不充饥。太平军进驻芳庄后，一部分将士住宿在老人的太爷爷家。太平军对百姓秋毫不犯，买卖公平，甚至帮吴家干农活。太爷爷非常感激，家中养着十多只山羊，太爷爷就宰了两只羊，煮熟后送给将士们。太爷爷在烹饪上原来就有一套技术，他知道羊肉膻味重，但万物都有相辅相克，他就把萝卜等根类蔬菜采用渗入煮蒸法，使羊肉香酥可口，油而不腻。将士们吃后赞不绝口，并出钱买下他家所有的山羊，请太爷爷宰杀烹饪后送给其他军营的将士。一时间，众将士竞相购买，家中已无山羊，太爷爷就买了其他人家的山羊，烹饪后卖给太平军。民间富户也时常买他的羊肉，尝个鲜。吴家羊肉的名气由此传开，随后，太爷爷开起了羊肉店铺，同村的其他人也相继开办羊肉店铺。芳庄羊肉代代相传，就是人民公社时期，芳庄人冒着被扣上搞“资本主义”的帽子，每个生产队一到冬闲都开羊坊。在外面收购了山羊，到晚上偷偷带回家，把羊宰杀烹饪好，早晨天不亮又偷偷出村，到外乡沿村叫卖。
宜兴吃羊肉的地方最著名的有三处：芳庄羊肉，新芳羊肉还有芳桥羊肉。当中属芳庄羊肉最为出名。那里出的羊肉味鲜美，配以农家特制的传统甜面酱，和几个朋友一起再弄点小酒、吹吹牛，乃人生快事之一！
宜兴人很流行秋冬吃羊肉的，几乎是每年秋冬必吃。宜兴常用的羊肉烹调方式有：白切熟羊肉、红烩羊肉、炖羊汤、羊膏冻等.
如今，芳庄村羊肉批发市场迎来销售高峰。前来选购羊肉的商贩发现，这个苏南地区最大的羊肉交易批发市场，有了统一的“宜芳”商标。
经过精心培育，老汤烹煮、肉质鲜美的“宜芳”羊肉名气越来越大，不仅吸引了大批慕名而来的求购者，而且内蒙古、新疆、黑龙江、吉林等全国20多个地方的山羊经销商也赶到这里做生意。尤其是每年秋冬季节，大批山羊源源不断涌入芳庄，交易市场里人头攒动、羊儿欢腾，成为村里最为壮观的景象。目前，宜兴芳庄已成为苏南地区最大的羊肉交易市场，每天都会有成千头羊的羊肉从这里发往上海、南京、杭州、无锡等城市。
到宜兴，不妨去芳庄吧，这是个不该被人们遗忘的古镇，太多的故事在这里发生了。到了芳庄，不妨去尝尝芳庄的羊肉吧，或许还未走进芳庄，芳庄羊肉的香味早已飘过十里。
