相传汉代王莽篡位当了新朝皇帝后，残酷无道，横征暴敛，天下痛恨，民怨沸腾，四方豪杰，奋起反抗。东汉新王莽地皇元年(20年)，河南春陵县有个刘秀，他年富力强，智勇双全，聚集七八千人，揭竿起义，旗开得胜，第一仗打下了长聚，接着又打下了子乡、湖阳和棘阳等县，军威大振，乘胜前进。但当他再去攻打宛城时，半路上碰到了王莽的几十万大军。刘秀因寡不敌众被杀得大败，落荒而走。王莽大军咬住不放，紧紧追赶。刘秀带着残兵败将，不分昼夜，逢山过山，遇水渡河，拼命逃跑。一天逃到宜兴张渚，只剩下孤身一人，战马也死了，宝剑也丢了，衣衫褴楼，蓬头垢面。28岁的小伙子，看上去活像个老头子。
为了养精蓄锐，明日一早好赶路，他就在张渚南门桑麻巷的一座小桥底下睡了一夜。拂晓，刘秀向岭崖方向逃跑，爬到一座高山腰中肚子饿得咕咕叫，嘴里渴得直冒火。他转来转去找不到水喝，就用脚往地上狠狠一跺，昂首长叹道：“有水就叫茗岭，无水就叫尽岭！”茗就是茶，尽就是无，有水就能活命，无水就是活到尽头。说也奇怪，经他用力一跺，地陷下去一个深坑，里面冒出清清的山泉。刘秀喝了甘甜的泉水，精神焕发，继续赶路。
走到近晚，天气突变，大雪纷飞，他见到前面山界里有座小庙，想进庙避避风雪，又怕雪上留下脚印，被敌军发现追来。他想了一个办法，背朝庙，一步步倒退进庙。这时，王莽的官兵带着火把进山搜索，走到庙前一看，雪上的脚印是朝庙外走的，认为刘秀已逃出庙去，便向前追去。刘秀脱险之后，悄悄回到河南老家，重整旗鼓，招集兵马，经过三年苦战，终于推翻了王莽的新朝，招安了四方豪强，于公元25年登上皇位，即汉光武帝，成了历史上有名的中兴之主。后来，人们便把刘秀当年藏身睡觉的那座小桥称为“藏帝桥”把他当年登上的那座山称为“茗岭”；把他当年避风雪的那座小庙，改建成大庙，称为“刘秀庙”。（来源：宜兴市文体广电和旅游局）
