【引 言】
我国是世界上煤炭储量最为丰富的国家之一，煤炭开采量位居世界第一。煤炭作为我国的主要能源，占据着不可或缺的地位，有着“乌金”之美誉。
伴随着时代的发展，我国的采煤技术有了翻天覆地的变化。芮素生，一位从宜兴走出去的煤炭科研专家，为此奉献了毕生精力，取得了瞩目的成就。他人如其名，有着“乌金”般素朴的品性，默默释放着光与热。
耄耋之年，芮素生依旧心系煤炭业。
留学苏联前周总理接见了他
今年3月中旬，“天南地北宜兴人”采访小组来到北京，走进了芮素生离煤炭科学研究总院不远的家里。
茶几上，堆满宜兴特产：徐舍小酥糖、湖㳇吊瓜子、和桥豆腐干，茶杯里宜兴红茶氤氲着水汽，另一张桌子上放置着中国地形图样的茶海，柜子里摆着青瓷大蟹篓、陶盘……让人恍然觉得，这不是在遥远的北京，而是在家乡宜兴。
今年81岁的芮老精神还算健旺。见到来自家乡的记者，谈兴越发浓烈。他年少时的求学生涯，是在风声鹤唳的战乱年代度过的。打捞起种种片断，苦难只是其中一部分，更多的是人情的温暖，人性的积极与坚韧。他乐于将那些回忆与我们分享——
“日军空袭，我们新建老家的房子被炸塌了半间屋子。村里人都躲到了田里，田里已经秋收，只有草把子还晒着，村里人就把草把子顶在头顶，以为就能防炸弹。”
“新四军打游击，日军来村里扫荡，远房堂兄拉我就跑，跑到远村亲戚家吃了顿饭，饭菜真香。但见不到我，爸爸妈妈可急坏了！”
“在官林中学念初中时，有一回去县城参加全县的中学体育比赛，学校拿了第一名，坐船回来时，船撞坏了，回到官林时，天已经彻底黑了，人们仍然点着灯夹道欢迎我们呢！”
“我初中毕业后，便进了上海纺织工业专科学校预科，才过半年，因为上海要打仗，又回到家乡，进了省立溧阳中学。每月六十斤的口粮要我们自己带去，我挑不动，有位老乡每次都主动帮我挑担子，走几十里路一直送到学校。那时，为了躲国民党空袭，我们有时会在树林里上课……”
芮素生中学毕业后，获得了某军事干校的保送资格。可是他竟然被体检出有心脏疾患，军事干校不能去了，高考早就结束了，芮素生无奈成了溧阳中学一位辅导员。他辗转得知，因为招生名额未满，当时部分高校仍在招生。他到处奔走，最终进了淮南煤矿工业专科学校（现安徽理工大学）。多年后，芮素生特意做了心脏方面的体检，却发现一切正常，他笑说：“要不是阴差阳错，我还不会去搞煤炭呢。”
进淮南煤矿工业专科学校后，芮素生才知道搞煤炭的危险、苦、累。“我亲眼看到，矿工出矿井的时候，脸都是黑的。”当时就有同学想转专业甚至退学，他却下决心学采煤——中国要工业化，煤炭业是关键，自己要学就学“煤炭”。
1953年，20周岁的芮素生被选派到苏联的哈尔科夫矿业学院采矿系深造，为时五年。他至今记得，出国前周总理在怀仁堂接见了他们这批留学生，语重心长地说：旧中国太落后了，才会受欺负。我们老一代人出国学习，为了“打烂旧中国”，我们做到了，但“建设新中国”我们只能开个头，接下来的任务就要靠你们了！送你们出国就是为了学习建设新中国的本领。这是历史交给你们的任务。希望你们不要辜负国家交给你们的任务。
出国前，他们已学了整整一年俄语，但这仅仅能应付日常生活，听课就难了，只能借苏联同学的课堂笔记抄。2小时课的笔记，他们要抄五六小时，再加上课程繁重，他们往往要学习到深夜。芮素生说，他们给自己下了死任务：每天复习好当天课程，不完成任务绝不睡觉。即使是周末，也被学习计划占得满满的。芮素生说：“当时中国学生间流行一种说法，吃维生素可以少睡觉，苏联的维生素很便宜，我们都买了好多种维生素。”那时候他们个个精神百倍、也很少生病，至于维生素的效用还是因为他们正年轻，或者是他们本身的意志起了作用，那就说不清楚了。
搞煤炭研究，芮素生差不多每年有九、十个月在外奔波。妻子赵怡在北京医院工作，常常要值班。因为忙，他们的长子出生不久，就不得不送到宜兴老家由姐姐抚养，直到上幼儿园时才回到北京。小家伙只会说宜兴话，他的妻子听不懂，两人对话完全靠猜。芮素生的女儿也是在宜兴长大的，他到宜兴看女儿的时候，女儿紧紧抱着他，一步都不肯让他离开。
他一生中唯一觉得苦闷的，大概就是“文革”期间被关进“牛棚”那段时间，不能工作，不能和别人讲话。他微笑着说：“还好，虽然日夜有人监视，我还是可以自己去食堂吃饭，每周也能有人陪着出去一趟，买生活用品、去澡堂洗澡。”
芮素生经常深入矿井一线。
在矿井一线总有他的身影
1958年，芮素生回国后在煤炭科学研究总院工作。一个个科学难题等待着他去攻克，其中一个难题来自大同煤矿。那里的煤层上方都是非常坚硬的岩石，采空区往往会形成面积达一二十万平方米的顶板岩石悬空，只有少许煤柱支撑，采矿工人随时都面临着“泰山压顶”的危险。
1961年，大同煤矿16.3万平方米的顶板岩石一下子砸了下来，在矿井内引成了飓风，很多矿工被飓风狠狠地“挤压”到煤壁上，失去了生命。1963年，芮素生受命负责攻关，对付大同煤矿的坚硬顶板。他们研究用大爆破崩塌悬空顶板，打多个深孔，1吨多高威力炸药一次性引爆，最多一次有4万多平方米的顶板岩石崩落，安全隐患因此大大减少。
张声涛（煤炭科学研究总院原书记兼副院长）与芮素生是认识了一个甲子的老朋友、老同学、老搭档。他说，芮素生对煤炭事业的热爱是公认的，总能在矿井一线看到芮素生的身影、下矿井、测数据……
也正因为亲力亲为，芮素生在大同煤矿差点经历矿难。有一次，他又在井下观测坚硬顶板数据，忽然顶板发出了连续的隆隆巨响。所有人闻声脸色剧变，生怕头顶的顶板在下一秒就会砸下来。谁也不敢继续作业，可是，当时还有很多昂贵的设备都在工作地点。芮素生一直等到工人和设备安全撤出后才离开。还好，只是一场虚惊：“等设备一撤出，顶板居然不响了。”
芮素生还是在大同煤矿“倒下”过，因为劳累过度，1965年，一次长途出差之后，他患上了严重的肝炎。不过，这也丝毫没有让芮素生产生退缩的念头。
动乱年代的“顶尖”研究
新中国成立初期，我国采煤技术十分落后，煤矿开采都要在地下支护工作空间里进行。当时，我国矿井基本采用传统的木支护。开采1000吨煤要消耗10至20立方米的木材，有“木材换煤炭”的说法。不仅支护成本高，而且速度缓慢，劳动强度大，缺乏安全保障。“木支护”成为制约煤炭工业发展的一个难题。
芮素生回国后，一直致力于“节约坑木”“坑木代用”研究，还专门去苏联考察，并成功进行了我国第一个采煤工作面金属摩擦支柱试验。
上世纪70年代初，我国煤炭科技主攻方向为综合机械化采煤（简称综采），其中一项重要内容——液压支护技术。芮素生受命负责建设我国第一个液压支架实验室，建设液压支架正架试验台、阀类试验台等。
当时，我国花巨资先后两次向英、德等国订购了143套综采设备。但是，英方却企图用淘汰的劣质支架鱼目混珠。而芮素生建成的液压支架实验室，拿出了翔实的支架检测数据，打了他们一个响亮的“耳光”。
当时正值“文革”，实验室建设困难重重。芮素生参考了多国的资料，和同学一起翻译俄文技术书刊，进行自主研发。好不容易制成了正架试验台，要运到上海“回火”，再运回北京时，运输又成了难题。他辗转托了许多人，才联系到一种特殊型号的火车，得以运发。可是试验台在途中竟意外地被弄丢了，他不得不一个车站一个车站地找过去。仅这一个正架试验台的建设，他就历尽了千辛万苦。
在矿井过去一直流传着这样一句令人心寒的话，叫做“下井采煤是六面石头夹一块肉——提心吊胆”。采用液压支架后，矿工采煤如同钻进了“钢铁保险箱”。现在，煤炭的百万吨死亡率比过去下降了十多倍，液压支架起了重大作用。液压支架检测技术在1978年获全国科学大会奖，芮素生的实验室成为全国首批建成的13个国家检测中心之一。
如今，液压支架在全国大中型煤矿普遍推广应用，还出口到美国、俄国、印度、土耳其等国，其技术已经达到世界一流水准。而在煤炭科学研究总院，由芮素生主持研发的第一个正架试验台至今仍在使用。
1982年，芮素生担任了煤炭科学技术情报研究所所长，兼任煤炭工业出版社社长一年多，之后又兼任中国煤炭报社首任社长。他率先在工业部门主持出版了《1982年中国煤炭工业年鉴》中、英文版。他先后出访考察了20多个煤炭生产和使用大国，建立国际煤炭科技情报协作关系，为我国制定相应的决策以及为煤炭科技的发展规划提供了参考。
1991年，芮素生被国务院任命为煤炭科学研究总院院长。他主持组织上海分院、太原分院、北京开采所、鸡西煤机厂、西北煤机一厂等单位，联合研制日产7000吨的高产高效综采设备，此设备在全国推广，提高了煤炭开采现代化程度。
我国一直是煤炭能源的利用大国，但利用技术粗放。煤炭燃烧是我国的主要空气污染源。芮素生在担任煤炭科学研究总院院长时，开始把煤炭利用技术、发展洁净煤技术作为重点研究方向，创建了“煤炭工业洁净煤工程研究中心”。他发表了《发展洁净煤技术与保护环境》等多篇论文，主编出版了《煤炭工业持续发展与环境》一书，促进了煤炭工业发展与环境保护。
芮素生乐于组织在京同乡举办联谊会。
煤炭和家乡是他永远的牵挂
1994年，芮素生退休后，担任了煤炭科学研究总院洁净煤中心的顾问。1996年，他担任了中国老科协煤炭分会理事长。他的办公室里，仍然堆满了各种煤炭方面的书籍与报刊。
在芮素生的家里，保存着几大箱的照片，记录着他在祖国各地矿区工作、考察的经历。踏遍青山人未老。这些年，他动了好几次手术，“腰里打了8根钉子”，走路都十分艰难。可他仍然坚持每年到十几个矿区调研。他家书橱上有2盏矿灯，那是矿区送给他的纪念品。1996年至今，他撰写调研报告，为国家建言献策，共提出重大建议十多项。一些建议受到国家领导人重视，并作出批示。芮素生说，煤炭在中国太重要了，但煤炭又是问题多的行业，他歇不下来啊。
“去年我生病动手术，有个调研项目没能完成。所以我今年要多完成一个项目。”芮素生说，“我老了，身体情况也差了，时间太紧了。大家说，学画画，练练字，打打牌，有利健康。可我放不下煤炭。有渠道给煤炭做点事，我心情舒畅，同样有利健康。”
他放不下的还有家乡。离开家乡60多年，芮素生的心中，家乡始终占据了最柔软的位置。只要有机会，他都乐意为家乡做些事，资助了好几个学生上学，好几家企业成长过程中也有他的身影。
退休后的他，有了更多的时间，他乐于为家乡多做些事。1999年，他还担任了“宜兴市北京联络站”的站长，直到大前年才交班。每年都召集在京的宜兴人举办联谊会，为宜兴的发展出谋划策。今年聚会时，他获得了“为家乡建设贡献奖”。
他每年都回宜兴，今年初就回过宜兴新建留住村的老家。芮素生说，虽然在北京那么多年，但一直忘不了家乡的山水，最喜欢吃的还是宜兴菜，尤其是家乡的鱼。一年四季都有家乡的朋友给他带去、寄去种种宜兴的美味，春节前的团子，秋天的大闸蟹……
采访结束后，芮素生抖颤着双手为家乡写下了祝福：“宜兴山水秀丽，文化底蕴深厚，宜兴儿女受益多多……祝故乡在实现全面小康的征程中取得新成就，永远蓝天、白云、山青、水秀……”
来源：宜兴日报
