周杏鹏永远不会忘记，三年困难时期，母亲把家里仅有的一点油菜籽炒了，装在书包里让他带去上学，嘱咐他眼花看不清黑板上的字时，嚼几颗又苦又涩的油菜籽。在他青春岁月里，读书的机会太宝贵了。这种经历，让他视学习为终生的修行。不仅如此，他作为教授，极为注重将学融于实践的教育理念，他带的学生手里有做不完的项目，不断有难题逼着他们成长。,他是一个不务虚名的人。技术简单、没有挑战性的项目，即使对方给的经费多，他不接；来自工程实际需要、有挑战性的高技术设计应用项目，即使给的钱不多，他也乐意接，甚至自筹经费开展技术攻关。不但如此，他还喜欢超指标完成任务。